La National Geographic Society fue fundada en Estados Unidos en 1888 por 33 hombres interesados en ''organizar una sociedad para el incremento y la difusión del conocimiento geográfico''. Gardiner Greene Hubbard se convirtió en su primer presidente y su yerno Alexander Graham Bell fue su sucesor.
La sociedad actualmente se dedica a la geografía, la arqueología, las ciencias naturales, el estudio de las culturas del mundo, la historia y la promoción y conservación del medio ambiente y del patrimonio histórico